En 1894, soit 18 ans après sa création, JSH publie un état des lieux de l’horlogerie américaine. A l’heure de la nouvelle menace douanière et de la renaissance de la marque Dennison, ces pages historiques se laissent volontiers tourner avec délectation.
Joël A. Grandjean, rédacteur en chef JSH Magazine & Swiss-Watch-Passport.ch
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C’est à Aron-L. Dennison que revient l’honneur d’avoir introduit en Amérique l’industrie horlogère, et d’avoir dès l’origine conçu la méthode de travail qui fait aujourd’hui sa force »
C’est ce qu’écrit M. J.-J. Badollet de retour de l’exposition de Chicago en 1893, dans un premier article intitulé « L’industrie de la montre aux États-Unis« . Le magazine horloger Swiss Watch Passport (by JSH) reprend cet article paru dans le Journal Suisse d’Horlogerie JSH de Mars 1894.
La fabrication des montres aux États-Unis remonte à l’année 1850.
Avant cette époque, quelques essais avaient été faits, notamment en 1837 par les frères Pitkin, qui fabriquèrent environ huit cents montres en tout. Mais ces essais ne réussirent pas; ils ne présentent, du reste, aucun intérêt, les moyens employés étant ceux connus en Europe à cette époque.
C’est à Aron-L. Dennison que revient l’honneur d’avoir introduit en Amérique l’industrie horlogère, et d’avoir dès l’origine conçu la méthode de travail qui fait aujourd’hui sa force.
Dennison est né en 1812; son père était cordonnier. A treize ans, il gagnait sa vie comme aide-maçon; deux ans plus tard, il essayait du métier de son père, qu’il quittait à dix-huit ans pour entier en apprentissage chez James Carey, horloger à Brunswick, où il resta trois ans.
M. Howard s’enthousiasma de l’idée et créa, en 1850, avec Dennison, la première fabrique américaine de montres.
Cette fabrique rencontra dans la réalisation de ses profits d’immenses difficultés. Elle dut faire de fréquents appels de fonds à ses actionnaires. Elle changea plusieurs fois de localité et de titre, s’appelant successivement: American Horologe C°, Warren Manufacturing C° et Boston Watch C°. En 1857, elle fit faillite et fut rachetée par l’un de ses créanciers, Royal-E. Robbins. pour la somme de $ 50,500.
Les débuts de la nouvelle compagnie furent également difficiles.
En 1859, elle prit le titre de American Watch C°, et son capital fut porté à $ 300,000.
En 1800, elle payait à ses actionnaires un dividende de 5%, le premier depuis l’introduction de l’industrie horlogère aux États-Unis.
Depuis cette époque, la Compagnie n’a fait que prospérer, et a payé de forts dividendes, dont le plus élevé a été de 210% en 1865.
Depuis cette époque, la Compagnie n’a fait que prospérer, et a payé de forts dividendes, dont le plus élevé a été de 210% en 1865.
Ce rapide succès fit surgir d’autres fabriques de montres qui, toutes, eurent des commencements difficiles, et dont plusieurs sombrèrent avant d’avoir vendu un seul mouvement. D’autres ont traversé plus heureusement la phase d’organisation et ont prospéré depuis.
Voici, dans leur ordre de création, les principales fabriques sur lesquelles j’ai pu obtenir des renseignements:
1. E. Howard & C°, à Roxbury, fondée en 1850, reconstituée en 1881, capital: $ 250,000.
2. American Watch C°, Waltham, fondée en 1857, capital: $ 3,000,000. 3,000 ouvriers, production journalière: 2,000 montres.
3. Nashua Watch C°, fondée en 1859, au capital de $ 100,000, par quelques-uns des principaux employés de la Waltham C°, dans le but de produire un mouvement de qualité supérieure. Après avoir fabriqué environ 1,000 montres, cette compagnie dut s’arrêter et la compagnie de Waltham racheta l’outillage et les marchandises en 1863.
4. Newarh Watch C°, fondée en 1864. Ne fabriqua que 3,000 montres; ensuite l’entreprise fut abandonnée et l’outillage vendu
5. Cornell Watch C°, fondée en 1870, au capital de $ 200,000. Elle fut transportée en 1874 en Californie et fermée en 1876. C’est dans cette fabrique que l’on a essayé d’employer des ouvriers chinois.
6. Mozart Watch C°, fondée en 1864, capital: $ 100,000. Réorganisée en 1867 sous le nom de :
7. New-York Watch C°, capital: $ 300,000.
8. Fremont ou Melrose Watch C°, fondée en 1864, capital: $ 150,000. A suspendu ses opérations en 1868.
9. National Watch C°, à Elgin, fondée en 1864, capital: $ 2,000,000. 3,000 ouvriers, production journalière: 2,200 montres.
10. United States Watch C°, à Marion, N. Y., fondée en 1865, capital: $ 500,000. 480 ouvriers, production journalière: 350 montres. Cette compagnie a suspendu ses opérations en 1874.
11. New-York Watch C°, Springfield, Mass., fondée en 1867, capital: $ 300,000. Incendiée en 1870.
12. Springfield Illinois Watch C°, fondée en 1869, au capital de $ 100,000. Réorganisée en 1875 et 1879, au capital de $ 250,000. Occupe 900 ouvriers et produit 500 montres par jour.
13. Freeport Watch C°, fondée en 1874, capital: $ 250,000. Incendiée en 1875.
14. Bockford Watch C°, fondée en 1874, capital: $ 282,000. 350 ouvriers, production journalière: 350 montres.
15. Adams & Perry Watch Mfg C°, fondée en 1874, capital: $ 70,000. Réorganisée plusieurs fois sous divers noms, et connue actuellement sous le nom de:
16. Keystone Watch C°, capital: $ 300,000. Production journalière: 300 montres.
17. Fitchburg Watch C°, fondée en 1875. N’a jamais rien produit.
18. Auburndale Watch C°, s’est fondée en 1876 pour fabriquer un mouvement d’une construction baroque. Il a été fait 1.000 montres dont personne n’a voulu.
19. Hampden Watch C°, fondée en 1877, succéda à la New-York Watch C° incendiée, capital: $ 300,000. Production journalière: 400 mouvements, avec un personnel de 400 ouvriers.
En 1886, M. Dueber, le grand fabricant de boites, à la suite de difficultés avec l’Association des Jobbers, acheta cette fabrique. La même année, il reçut des offres des habitants de Canton (Ohio), qui consistaient en un capital, à fonds perdus, de $ 500,000 et vingt acres de terrain, s’il consentait à transporter ses deux fabriques de boîtes et de mouvements dans cette localité. Cette offre fut acceptée, un bâtiment fut construit et achevé en 1888, et le matériel déménagé. La nouvelle fabrique a trois étages et mesure 380 mètres de longueur de façade. La production est de 1,000 montres par jour. En 1891, cette compagnie a éprouvé des difficultés financières qui ont été aplanies depuis.
20. Waterbury Watch C°, fondée en 1878, a joui d’un succès sans précédent dans l’histoire de l’horlogerie américaine. Production journalière: 1,500 montres de métal avec un personnel de 400 ouvriers.
21. Indépendant Watch C° of Fredonia, N. Y., fondée en 1880, capital: $ 150,000. Réorganisée en 1883 avec un nouveau capital de $ 150,000, sous le nom de Fredonia Watch C°. Réorganisée en 1885 sous le nom de:
22. Feoria Watch C°, et transportée à Peoria, dans l’Illinois, capital: $ 250,000.
23. J.-F. Stevens Watch C°, fondée en 1880, capital: $ 100,000. A cessé ses opérations en 1887.
24. Columbus Watch C°, fondée en 1882, au capital de $ 130,000, porté plus tard à $ 200,000. 300 ouvriers, production journalière : 150 montres.
25. Aurora Watch C°, fondée en 1883, capital: $ 250,000. 200 ouvriers, production: 100 montres par jour. A cessé ses opérations depuis deux ans.
26. Trenton Watch C°, fondée en 1883, sous le nom de New-Haven Watch C°, capital : $ 100,000, porté à $ 250,000 en 1885. 200 ouvriers, production journalière: 180 montres.
27. Cheschire Watch C°, fondée en 1883, capital: $ 100.000, porté ensuite à $ 250,000. Production: 150 montres par jour. A cessé ses opérations en 1891.
28. Manhattan Watch C°, fondée en 1883, capital: $ 100,000, porté ensuite à $ 150,000. A cessé ses opérations dernièrement.
29. United States Watch C°, à Waltham, fondée en 1884, capital: $ 50,000. N’a pas réussi, a été réorganisée en 1888 avec un nouveau capital de $ 150,000, et semble réussir. On confond souvent cette fabrique de troisième ordre avec la grande fabrique de Waltham. Cette erreur a été commise tout dernièrement par des journaux suisses, au sujet d’un rapport fait par des délégués de cette fabrique qui ont visité le pavillon suisse à Chicago.
30. Seth Thomas Watch C°, filiale de la fameuse fabrique de pendules, qui jouit dans le monde entier d’une réputation justement méritée. La fabrique de montres, qui occupe 200 ouvriers et qui produit 100 montres par jour, n’a pas eu le même succès.
31. New-York Standard Watch C°, fondée en 1877, produit 400 montres par jour. Réussit assez bien
32. Wichifa Watch C°, fondée en 1877, capital: $ 250,000. A commencé la construction d’un grand bâtiment qui, sauf erreur, n’a jamais été achevé.
{En conclusion}
Ces quatorze fabriques représentent donc ensemble un capital de $ 8,082,000, ou, en chiffres ronds, 40,500,000 francs. C’est à peu près le capital actuellement engagé dans l’industrie horlogère, abstraction faite des sommes perdues.
Elles occupent ensemble environ 10,500 personnes, et produisent approximativement 8,180 montres chaque jour, soit 2,454,000 par année.
En 1876, les fabriques américaines ne produisaient, guère que 1,100 montres par jour. Waltham entrait dans ce chiffre pour 400 environ et Elgin pour 300.
